कबीर ने फ्लैट में कदम रखा और नियति से हमेशा की तरह 

मजाक करने लगा। नियति ने उसे टोका और आंखों से अपने 

पीछ कुछ इशारा सा किया। एक पल बाद कबीर का ध्यान 

गया कि वहां कोई और भी था। वो एकांक था जो चुपचाप 

बैठा हुआ था। कबीर को देखकर वो संकोच से मुस्कुराया और 

खड़ा हो गया। 

"तुम?" कबीर बोला। 

"सॉरी बिना इंनफॉर्म किए चला आया मगर मुझे मिलना था 

आषसे!" एकांक ने कहा और कबीर का ध्यान इस ओर गया 

कि वो फिर से उसी विनम्रता से उससे बातें कर रहा था। 

"बैठो।" कबीर बोला। नियति भी वहीं थी। कबीर को उसकी 

मौजूदगी सही नहीं लग रही थी। आखिर ये बात उतनी सीधी 

भी तो नहीं थी। उसे एक अजीब मनहूस सी पेंटिंग पर अजीब 

सा शक था। तो वहीं उससे मिलने एकांक जैसा अजीब सा 

लड़का घर तक आया था जो किल ठोंककर उस पेंटिंग को 

ही दोष दे रहा था। कबीर जानता था कि ये सारी बातें जो 

नियति के सामने हुईं तो वो फिर गुस्सा करेगी। नियति इस 

बात से चिढ़ी रहती थी कि कबीर अपने लेखन में, अपनी 

ख्याली दुनिया में कुछ ज्यादा ही डूबा रहता है। तभी ऐसी 

अजीबोगरीब बातों की तरफ ध्यान जाता है उसका। 

फिलहाल नियति समझ गई कि कबीर उसके सामने कुछ 

असहज है। उसने वहीं एक कुर्सी पर पड़ा अपना हैंडबैग 

उठाया और कंधे पर टांग लिया। 

"में चलती हूं। बाय!" 

कबीर उसे गेट तक छोड़ने को आ आगे बढ़ा। 

"में चली जाऊंगी कबीर तुम बैठो।" बोलकर नियति जल्दी से 

घर से निकल गई। कबीर पीछे खड़ा अपने घर के दरवाजे को 

देखता रहा। उसे नियति के लिए बुरा लग रहा था मगर कोई 

नहीं। वो उसे मना लेगा। और अब यही ठीक रहेगा कि वो सही 

समय देखकर उसे विश्वास में लेकर उसे सारी बातें बता दे। 

वरना ऐसा कब तक चलेगा! 

कबीर वापस एकांक की तरफ मुड़ा तो देखा उसके चेहरे पर 

भी अफसोस दिख रहा था। 

"शायद मुझे अभी नहीं आना चाहिए था।" वो संकोच से 

बोला। 

"कोई बात नहीं, बैठो!" बोलकर कबीर खुद भी बैठ गया। 

"मैं सुबह भी आया था मगर तब आप कहीं जा रहे थे। अच्छा 

आप पब्लिकेशन हाउस में जॉब करते हैं?" 

और कबीर ने चौंककर उसे देखा। एकांक थोड़ा हड़बड़ा गया। 

कबीर ही लेखक सियाह है ये बात वो दुनिया से छिपाता था। 

बस उसकी दोस्त नियति और उसका पब्लिशर ही इस सच 

से वाकिफ थे। हां एक और था, कबीर की जान पहचान का 

पुलिस इंस्पेक्टर जो भी ये बात जानता था। उसे तो कबीर ने 

खुद ही बताया था। 

मगर एकांक का ऐसा बोलना उसे खटक गया। कबीर येतक 

नहीं चाहता था कि लोग उसका संबंध किसी पब्लिकेशन 

हाउस से जोडें। 

"तो तुमने मेरा पीछा किया?" कबीर उसे घूरते हुए बोला। 

"जानबूझकर नहीं किया। मैं तो आपसे मिलने आया था। फिर 

यहां आकर देखा कि आप कहीं जा रहे थे। मैंने आपको तब 

टोकना ठीक नहीं समझा। और आगे मैंने आपका पीछा नहीं 

किया बस हमारे रास्ते एक थे।" एकांक बोला। 

"हम्म!" कबीर ने कहा,"मुझे भी लग रहा है हमारे रास्ते एक 

ही हैं।"

"क्या मतलब?" एकांक बोला। 

"वो पेंटिंग!" कबीर ने कहा और एकांक को देखने लगा। 

और अचानक ही जैसे किसी अदृश्य हाथ ने जैसे एकांक के 

चेहरे पर से सारी मुस्कान पोंछ दी हो। वो एकदम से गंभीर हो 

उठा। कबीर ये सबकुछ बड़े गौर से देख रहा था। 

"एक और शख्स गायब हुआ है और वहां भी इस पेंटिंग का 

दखल है।" कबीर ने कहा। साफ दिख रहा था कि एकांक 

खुद को जब्त करने की कोशिश कर रहा है मगर सफल नहीं 

हो पाया। कबीर को उसका डर, उसकी झिझक साफ साफ 

महसूस हुई। वो पिछली मुलाकात जो उनकी हुई थी, कबीर 

को यकीन था कि तब भी उसने बहुत सी बातें नहीं बताई थीं। 

"कौन गायब हुआ है?" एकांक ने पूछा। 

पहै एक बंदा कापोरेट से जुड़ा हुआ। तुम्हेंनहीं पता?" 

"मैं इन सबसे दूर ही रहता हूं मतलब न्यूज वगैरह से।" 

"तो जीत ओबरॉय का कैसे पता चला?" 

"मुझे कहां कुछ भी पता था? मैं तो नैना की वजह से वहां गया 

था। वहां गया और वहां आपसे सब पता चला। वहीं तो वो 

पेंटिंग.. वो बोलता हुआ एकदम से रूक गया। कबीर जानता 

था कि वो पेंटिंग ही इसकी दुखती रग है। पता नहीं क्यों, पर 

है। 

"तुम सोशली ज्यादा एक्टिव नहीं न?" कबीर ने पूछा। 

रबिलकुल भी नहीं।" एकांक बोला। और वो एक बार फिर 

उदास लगने लगा था। कबीर इसे समझ सकता था। उसका 

खुद का सामाजिक जीवन भी तो कुछ खास नहीं था। 

"एक और बंदा गायब हुआ है और मुझे पता चला है कि उसके 

घर पर भी ये पेंटेंग लगी हुईड थी।" कबीर बोला। एकांक के 

चेहरे पर चिढ़ के भाव आए। 

"लोगों को कोई और पेंटिंग नहीं मिलती?" वो गुस्से से बड़बड़ाया। 

"मेरी एक बात समझ में नहीं आई?" कबीर सोचता हुआ 

बोला और एकांक उसे देखने लगा। 

"ये पेंटिंग तो लगभग सौ साल पुरानी हैन?" 

"हा? तो?" 

"तो लोग अभी ही क्यों गायब होने लगे?" कबीर ने कहा। 

एकांक भी सोचने लगा। 

"क्या पता लोग पहले भी गायब होते रहे हों?" एकांक ने कहा 

और कबीर ने आंखें सिकोड़ीं। 

"आजकल तो हर खबर पलक झपकते ही जंगल की आग 

बन जाती है। सोशल मीडिया, न्यूज चैनल, न्यूज पेपर कोई भी 

पीछे नहीं। पर इतना सबकुछ सौ साल पहले तो नहीं रहा होगा 

न? जैसे लड़कियों के साथ रेप पहले भी होते थे। तब कोई 

कैंडल लेकर सड़कों पर नहीं बैठता था। या बैठता भी होगा तो 

क्या पता! जैसा मैंने कहा, तब बातें जंगल में आग की तरह 

नहीं फैलती थीं।" एकांक ने कहा। 

"तुम्हारी बातें कुछ हद तक सच हैं मगर पूरी तरह नहीं! बेशक 

पहले की खबरेंइस तरह सनसनी नहीं पाती थीं मगर कुछ 

सुगबुगाहट तो होती न?" कबीर बोला। एकांक हंसा और थोडा 

झुका, 

"फर्ज कीजिए एक दिन आप उस तस्वीर की कृपा से गायब हो 

जाते हैं! अब जितना मुझे पता है आप भी अकेले ही रहते हं 

न?" एकांक ने पूछा। कबीर ने सहमति में सर हिलाया। 

"और वो मैम जो अभी अभी यहां से गईं?" 

"दोस्त है मेरी।" 

"ओके पर उनसे भी आपका मिलना डेली तो होता नहीं 

होगा?" 

कबीर उसे घूरता रहा। 

"आप गायब हो जाओ और तीन चार दिन बाद या हफ्ते भर 

बाद भी वापस आ जाओ तो क्या आप किसी को बताओगे कि 

आप कहां गए थे?" एकांक ने पूछा। 

कबीर सोचने लगा। 

"जितने भी लोग गायब हो रहे थे उनके साथ यक़ीनन कुछ न 

कुछ बहुत गलत हो रहा है। तभी तो वो सारे अपना मानसिक 

संतुलन खो बैठते हैं। और मान लो उनका दिमाग सही भी 

रहता तो क्या वो किसी को बताते कि वो कहां गायब हुए हैं? 

कौन यकीन करेगा ऐसे में उनका!" कबीर सोचता हुआ बोला। 

"मैं भी वही कह रहा हूं।" एकांक बोला। 

"क्या पता गायब होने के बाद उनका सामना उस बला से ही 

होता हो? उस सायरन से? इसलिए वो पागल हो जाते हों?" 

कबीर बोला। एकांक ने सहमति में सर हिलाया। 

"हां एसा हो तो सकता है।" वो बोला। 

"मगर कोई ऐसा शख्स तो पागल होने से बच ही सकता है न 

जिसने पहले भी सायरन का सामना किया हो? नहीं?" कबीर 

नें उस पर एक पैनी निगाह डाली। कुछ देर बाद एकांक की 

समझ में आया कि कबीर क्या कह रहा था। एकांक खुद वो 

शख्स था जो बचपन में सायरन से मिल चुका था। वो झटके से 

उठ खड़ा हुआ। 

"ये आप क्या कह रहे हं??" एकांक कुछ नापसंदगी से बोला। 

"वही जो तुम सुन रहे हो।" कबीर बैठे हुए ही आराम से बोला, 

"हमारी इतनी बातचीत का कोईड मतलब नहीं अगर तुम मुझसे 

कुछ भी छिपाओगे। सच सच बताओ? तुम भी उस तस्वीर के 

शिकार रह चुके हो न?" 

एकांक खड़े खड़े ही कसमसाने लगा। कबीर को शुरू से ही 

उस पर शक था। भला कोई उस तस्वीर का शिकार हुए बिना 

इतनी बारीकी से उसके बारे में कैसे बता सकता है। जरूर 

एकांक भी उन शिकारों में रह चुका है। हां उसने अपना दिमागी 

संतुलन नहीं खोया। क्योंकि वो वैसे भी कबीर को मानसिक 

रूप से बहुत मजबूत लगता था। और वो एक हद तक इस तस्वीर का रहस्य जानता भी तो था। 

"एकांक!" कबीर उठ खड़ा हुआ। क्योंकि एकांक अब कुछ 

घबराया हुआ लग रहा था। वो बार बार पलकें झपका रहा था 

जैसे रूलाई रोकने की कोशिश कर रहा हो। 

"क्या मैंने कुछ गलत कहा? मतलब मुझे लगा ऐसा कि 

तुम. 

"सही लगा आपको।" एकांक टूटे स्वर में बोला। 

"क्या?" 

एकांक वापस सोफे में धंस गया। कबीर भी उसकी बगल में 

बैठ गया। 

"आप सही थे। आपकी दोनों बात ही सच है। ये तस्वीर इतनी 

पुरानी है तो फिर लोग अब ही क्यों शिकार हुए? मुझे लगता है 

मेरी वजह से!" एकांक बुझे स्वर में बोला। 

"कैसे और थोड़ा जल्दी जल्दी और खुलकर बताओ।" कबीर 

बोला जिससे रोमांच बर्दाश्त नहीं हो रहा था। 

"कुछ दिनों पहले में एक इंश्योरेंस कंपनी में काम करता था। 

कंपनी की तरफ से किसी क्लाइंट से मिलने उसके घर पर 

गया था मैं। और मैंने वहीं पहली बार देखा था इस तस्वीर को। 

इसका रिप्लिका था वो फिर भी काफी महंगा रहा होगा। मुझे 

तब ही कुछ अजीब लगा। मुझे लगा जैसे वो पेंटिंग ज़िंदा हो! 

उसे देखने के बाद से अपने काम पर फोकस नहीं कर पाया 

मैं और मेरे क्लांइट के साथ मेरी वो मीटिंग पूरी तरह फ्लॉप 

रही।" 

"ओह्ह!" 

"मगर मैं रात को चुपके से फिर उस घर में घुसा और उस 

पेंटिंग को देखा! बार बार देखा। उसे छूता रहा टटोलता रहा। 

मुझे बार बार ऐसा लग रहा था में उसे जानता हूं। मेरा उससे 

कुछ तो संबंध जरूर है! तब कुछ भी याद नहीं आया और मैं 

घर लौट आया मगर.." एकांक ने याद किया और उसके चेहरे भर पसीने की बूंदे उभर आई थीं।

"मगर?" 

"उस रात फिर मैंने सायरन की आवाज़ सुनी! वो गा रही थी। 

वही सबकुछ जो में बचपन में सुन चुका था। और मुझ पेर 

बेहोशी छाने लगी। मैंने उसकी गंध भी महसूस की। सबकुछ 

बिलकुल वैसा ही। और फिर मेरी पलकें भारी होते होते बंद हो 

गई। और कुछ देर बाद जब मेरी आंखें खुलीं तो मैंने खुद को 

कहीं और पाया!" 

"कहां?" कबीर ने पूछा। 

"ठीक से याद तो नहीं पर शायद वो वही जगह है जहां की वो 

पेंटिंग है।" एकांक ने कहा। 

"मतलब वो घर जिसकी छत टूटी हुई है?" कबीर ने पूछा। 

"हां क्योंकि मैं बेहोश था और ऊपर से आती रौशनी मेरी बंद 

पलकों पर चुभ रही थी।" 

"फिर?" 

"मैंने आंखें खोलीं और मैं अपने घर पर था।" 

"क्या??" कबीर हैरानी से बोला। 

"वो बस कुछ ही मिनटों की बात थी मगर यकीनन मैं कुछ देर को अपने घर पर ना होकर कही और था!" 

"मगर बाकी लोग जो गायब हुए वो तो कुछ दिनों बाद वापस 

लौटे थे? तुम तुरंत लौट आए?" कबीर हैरानी से बोला। 

"पता नहीं में कैसे लौट आया। वाकई वो एक पहेली ही है। 

मगर मेरी वापसी और दूसरों की वापसी में फर्क है। ऐसा मुझे लगता है।" 

"कैसा फर्क?" कबीर बोला। 

"वो लोग लौट आते हैं क्योंकि वो उन्हें आजाद कर देती है। 

क्योंकि उस तस्वीर में रोती हुई सायरन को किसी और की 

तलाश है!" 

"तुम्हारी!!!" कबीर एकदम से बोल पड़ा और उसे लगा उसे 

ऐसा नहीं करना था। एकाक के चेहरे का बचाखुचा रंग भी उड़ गया था उसकी बात पर। एकाक ने एक गहरी सांस ली और सहमति में सर हिलाया।

"सॉरी पर तुमने जब अपने क्लाइंट के घर पर उस पेंटिंग 

को देखा था और जब तुम गायब हुए उसके बाद ही से ये 

सिलसिला शुरू हुआ है?" 

"मुझे तो ऐसा ही लगता है।" 

"तो उस पेंटिंग में कुछ तो है जिसे तुमने ट्रिगर कर दिया है?" 

"पता नहीं वो कुछ भी हो सकता है। सायरन एक शक्तिशाली 

जादुई प्राणी होती है। जो भी हो अगर ये सब बंद नहीं हुआ तो मैं खुद को उसे सौंप दूंगा।" एकांक उदास स्वर में मगर सख्ती से बोला और कबीर उसका मुंह देखता रह गया। 

क्रमशः